归属

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见二人没什么反应，孟护宗又道：“像镇北镖局众位兄弟这样精壮的汉子，若是也去做了干杂活的步兵，明显是屈了才的。从城下手记那里听说，镇北镖局还把自家的马也带来了，显然做骑兵是最合适不过的，想来杨少主也是此意。我也有这方面的打算，只是...”，孟护宗说到这里又停下了，扫了对面的二人一眼，见二人没什么异样，又说道：“只是这骑兵的成本就高很多了，料得二位也有耳闻，我大燕的骑兵数量不是很多，且大部分集中在皇城。我这北境第一大关也不过才三千骑兵，虽说三千，但我可以保证，这三千人马的单兵战力绝不逊色于黑旗军，这是朝廷不断去糟存精的结果，也是本将军苦心经营的成果。要想有成果，就要有付出啊，精力方面还可，不瞒二位说，这钱饷方面着实是一笔大开销啊，单是朝廷拨付的还不算，我不得不从步兵军饷中挪用一些才可保持这三千骑兵的最佳状态。所以说啊，这骑兵的删减增持都是十分严格的，平时来说，朝廷是断不会给地方骑兵新增名额的，不过就现在来讲，朝廷也管不了那么严格了，但钱饷还是拨付如常的，所以这镇北镖局编入骑兵一事...”

孟将军说到这里，又停了下来，同时做出一副很为难的样子，不停地缕着胡须，没了下话。

话说到这种程度，杨曦也已明白了，原来这铜陵关早已都是一丘之貉，真是上梁不正下梁歪，守将都是如此，就别求底下的人能够两袖清风、一心为国了。这孟护宗和底下人唯一不同的，就是站的位置高了些，要钱的手段也跟着高明了起来，不像手下人那般木讷，他倒是显得很是冠冕堂皇。如果单靠钱财就可贴补出一支可战胜黑旗军的骑兵军队，那大燕哪用得着忍辱负重这么多年，怕是早就翻身而立，俯瞰天下了。听完孟护宗这番话，杨曦心里立时火冒三丈，心想这个守关将军十有八九是个爱钱惜命之徒，没什么真本事，铜陵关在他手里，怕也是难逃一劫。如此贪财之将怎能守关拒敌，他又是怎么当上这个北境第一大关的主将的呢？真是匪夷所思。

要是以前听到此番言论，就算是九五至尊，杨曦也必是顶回去的，堂堂七尺热血儿郎怎能受得了这般苟且之事。可如今一想，此时此地，再加上这么个局势，还有城下的一干兄弟，杨曦只好暗暗舒了口气，努力平复着自己的心境，不让自己的神情有丝毫的微动。

邢镖头依旧脸色如常，他似乎早已料到了这般境况，暗暗地从怀里掏出了一张银票，悄悄递到了杨曦手上。杨曦眼中一闪，低眼瞧了下邢镖头，邢镖头再次点了点头，然后向后挪了一步，低首恭立。

此时此景，杨曦心中纵是极其不悦，也只能这么做了，便接过了那张银票，又抬眼看了看坐上的孟护宗，发现此时的铜陵关主将正假做愁容地俯首冥思，似乎正在极力想着解决眼前难题的办法，甚至都忘记了堂前的两位请投之人。

杨曦暗暗舒息缓气，拱了拱手，行礼道：“孟将军，这些年国家忍辱负重，卧薪尝胆，着实不易。您守关这三年想必也是难处多多，我等草民虽不细知，也是深能体会。今朝我镇北镖局投了孟将军的麾下，自是要为将军您排忧解难的。近年承蒙孟将军坐镇，镖局生意旺盛，也有些积蓄，今将军于钱财处紧张，我等定要尽上一分薄力的”，说着，杨曦亮出了手中的这张银票，两手平托着，又道：“这点心意，希望孟将军不要嫌弃”，说完，便向前几步递到了孟将军跟前。

孟将军似乎是被吓了一跳，忙从凝思中惊起，看到杨曦如此，忙摆手道：“这是做何，镇北镖局已然出力效国，我怎好再其收钱财，快收回，快收回。”

“希望孟将军念我等一番赤心忠胆，全我救国之大义”，杨曦单膝点地，俯首拜道。

孟将军却是执意不肯，一推再推，后终耐不过杨曦执念，只好收了银票，伸手扶起了杨曦，让到了边上首座，并示意邢镖头也跟着坐下，然后自己才感心满怀地回到了自己的座位之上。

孟将军喝了口茶，稳了稳情绪，继而道：“镇北镖局上下真乃忠义人等，我就算因为私收了你们而受到朝廷责训问罪，我也在所不辞”，说到此处，突然抬高了声调，冲门外喊道：“来啊，传孟府帅”

外面立马应了一声，只听一阵急促脚步响，渐渐远去。

孟护宗悦色道：“杨兄弟还不知道，我这铜陵关三千骑兵，分为六府，其中由我的亲弟孟护堂所执掌的那五百骑兵最为精锐，可以说是铜陵关的王牌之师，那可是我的杀手锏啊，轻易不示人的”，说及此，不禁哈哈一笑，杨曦和邢镖头也跟着笑了笑。孟护宗又道：“今日我便把镇北镖局众位兄弟安排到孟护堂府，不知杨兄弟意下如何？”

杨曦拱手道：“承蒙孟将军错爱，我等必会竭尽全力、忠心报国，定不负孟将军期许”

“好”，孟将军朗声回到，面上满意之色尽显。

一番客套话过后，只听门外有兵士报：“孟护堂府帅到”

“进”，孟护宗高声道。

杨曦抬眼观看，只见门外大步走进一人，和孟护堂一样的体态浑胖，但其面色却不似哥哥那般红润，暗显几分虚势，不知是先天的气血亏损还是后天的酒色所致。兄弟二人的长相也极为相似，说是亲兄弟，倒更像是孪生，圆圆的脑袋，脖子很短很粗，宽脸尖颚，细眉小眼，高鼻后唇，若脱去了这身铠甲，倒更像是财主家的傻胖小子。单看孟将军一人还没觉得什么，这两兄弟冷不丁站到一起的话，还真是透着那么几分喜感，杨曦暗暗觉得好笑，面上却还是一副恭敬神色。

“护堂啊，快来，见一下镇北镖局的杨兄弟”，孟将军离座引荐，这边杨曦和邢镖头也赶忙起了身，面带微笑，冲着孟护堂行了礼。孟护堂瞟了一眼杨曦，并没有过多的反应，只是摆了摆手示意杨曦毕礼，然后便冲孟护宗说道：“大哥，叫我来做什么？”，声音略显纤细单薄，完全不似他这个体态所发出来的，若不见其人，倒像是个未变声的孩童所语。

“啊，是这样”，孟护宗单手放在了孟护堂的肩膀之上，又一手摆向了杨曦，道：“这位杨兄弟和他所带来的四十余人都是热血为国之士，颇有些本领，今日把贤弟叫来呢，主要是想把他们安排到你那一支骑兵府中，贤弟可一定要好好招待杨兄弟众人，争取让他们早日融入到你的骑兵府里，好尽快为关上出力，贤弟明白否？”

“本领不本领的我不管，既是大哥的意思，小弟遵命就是”，孟护堂开口说道，并斜眼打量了一下杨曦和邢镖头，开口问杨曦道：“你带来的人呢？现在在哪？”

“回孟府帅”，杨曦拱手答道：“就在城下的征兵处”

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