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卢作孚进到21军军长刘湘这浓荫掩映的深宅大院时，长他3岁的刘湘已经在堂屋门口迎候了。
“啊，哈哈，作孚老弟，你终于来了！”刘湘满面含笑，声音洪亮。
卢作孚看一身戎装的刘湘，笑道：“甫澄，你招呼再三，我是不敢不来。”
两人朝堂屋走。刘湘体格健壮，宽额圆脸，足登马靴，身配军刀，不怒而威。卢作孚中等身材，偏瘦，脸型方正偏长，因短发而显天庭饱满，因浓眉而显两目炯炯有神。两人进入堂屋后，在太师椅上落座。刘湘手下弁兵即刻端了龙井茶来。
刘湘揭下军帽，抚头笑道：“来来来，先喝口西湖龙井。”自己喝了一口，“中山先生就喜欢喝茶，他道，中国常人所饮者为清茶，所食者为淡饭，而加以菜蔬、豆腐。此等之食料，为今卫生家所考得为最有益于养生者也。”
卢作孚喝口茶说：“倒是，孙先生认为，喝水比吃饭甚至还重要，把饮茶提到‘民生’之高度。可见，这喝茶称之为‘国饮’是有其据的。我听说，中山先生就爱喝西湖龙井和广东功夫茶。那年，他到杭州视察，也视察了茶店、茶栈，品尝了龙井，赞道，‘味真甘美，天之待浙何其厚也！’他提倡推广饮茶，从国际市场上夺回茶叶贸易的优势。希望降低成本、改造制作方法、设立产茶的新式工场。在中山先生的民生思想中，他是提倡茶的简朴，‘不贵难得之货’的。”
“说得妙！作孚，你真是时时不忘‘民生’、不忘市场。”刘湘说。
“我们是民生公司，是做水上营运生意的嘛。”卢作孚道，呷茶水，“‘仙山灵草湿行云，洗遍香肌粉末匀。明月来投玉川子，清风吹破武林春。要知玉雪心肠好，不是膏油首面新。戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。’”
“哦，作孚还会做诗，好，好！”
“这不是我的诗，是北宋文豪苏轼写的，他两度到杭州任州官，留下许多佳作。在这首诗里，他创造性地把‘佳茗’妙喻为‘佳人’，可见其喜爱国茶之心。”
“对，创造性！作孚，我早晓得，你老兄就是个很有创造性的人。”
“惭愧，惭愧，刘军长过奖了。”
这时候，弁兵过来掺第二道茶水。
刘湘道：“作孚谈到诗人，我也说个作家林语堂，他有饮茶‘三泡’之说。”
“啊，还望赐教。”
“他言，茶在第二泡时为最妙。第一泡譬如一个十二三岁的幼女，第二泡为年龄恰当的十六岁女郎，而第三泡则已是少妇了。”刘湘大笑，“来来，快喝这第二泡之茶。”
二人喝茶。
那天晚宴，何北衡对卢作孚大致说了刘湘要他来整治川江航道的事情，这是卢作孚早就有的想法，却力不从心。这川江航道不整治是不行的了，问题主要来自两大祸首：一是外轮霸道，二是军阀横行。以英商太古、怡和，日商日清为首的外国轮船公司，凭借内河航行权庇护和自身强大的经济实力，控制了长江上游航运，肆意排挤、打击中国轮船公司；同时，中国轮船公司又还遭到军阀欺凌。四川的防区制盛行，军阀割据，战祸连绵，纷纷强拉国轮兵差为其运兵运粮，不但不给运费，连燃料费也不付。不少军人坐船不买船票不说，还要船上供应茶饭，稍不如意，便借故肇事殴打船员，甚至阻绕开船，致使国轮危在旦夕。
“唉……”卢作孚长长一叹。
“作孚，这茶是不是太苦了？”刘湘问。
“茶是好茶。”卢作孚道，又喝了口茶，面挂苦相。
“明白了。”刘湘道，“你是在为外轮的霸道叹气。嗨，我国轮公司也太小了，都是些一两只轮船的虾米公司，啷个斗得过那些外轮，连自己的生存都悬兮兮的。”
卢作孚道：“我国轮弱小是有其因由的，现今，大多数国轮公司已经陷入股本折完、负债难偿，以至于转向卖船的境地。我川江航业实际上已经被英商的太古、怡和公司，日商的日清公司和美国的捷江公司等外国公司牢牢控制，他们有计划地伸入我扬子江上游，以成不拔势力。因为我们自己的不安宁，中国轮船几乎无不挂外旗，渝宜航线触目可见外旗飘扬，反倒难见我本国国旗。这不行啊，川江是我中国人的川江，不能任外国人长期逍遥！”
“是不能，我也不平。”刘湘说，“实不瞒你老弟，我曾经让我21军的大账房刘航琛，啊，你一定晓得，就是那个将重庆铜元局扭亏为盈的刘航琛。让他帮助整顿川江航运，想办法将华人这些‘虾米’公司组成一个‘鲨鱼’公司，以对抗洋鬼子。他开先也很有信心，结果呢，连召开一个川江航运华人业主的会议也没有开成。人些都各怀私念，达不成统一协议。听刘航琛说，他接触的华人航运业主中，就你力挺统一川江航业。”
卢作孚听着，苦笑，心想，这种事情只凭一个会议是没法解决问题的。
刘湘趁势道：“作孚，我想好了，事在人为，得要有能干人才能有所作为。北衡已经对我说了，你答应出任川江航务管理处处长了。今天呢，我两个摆摆龙门阵，说说具体的做法。”
刘湘这么说，心里还是担心卢作孚决心未定。他晓得，卢作孚是个非凡之人，任嘉陵江峡防局长后工作出色、成效显著。他去卢作孚的峡防局视察过，从峡防局可以俯瞰设在北碚码头货场上的营房，新盖的营房白墙茅顶，简朴整洁。墙上刷写有卢作孚提出的“忠实地做事，诚恳地对人”的醒目标语。他去那天，卢作孚正在操场上对列成三个方队的新学员讲演。“个人为事业，事业为社会。锻炼此身，遵守纪律，牺牲此身，忠于人民……”卢作孚讲演这话他记忆深刻。他也晓得当年卢作孚帮助杨森为首的军政当局整顿机关工作的事情，当时，卢作孚拟定有一个题为《四川的新生命》的办法纲要，其间，就全面清晰地表述了整顿川江航运的设想。
卢作孚没有立即回应，民生公司、峡防局的事情已经令他焦头烂额，再加上这一摊子事情，自己顾得过来么？可这也确实是个有利于整顿川江航运的差事。这不仅对我民生公司有利，也于华人航运公司有利。只是，有些事情得当面锣对面鼓跟刘湘说清楚。
刘湘见卢作孚沉默不语，心想，他怕是因为自己与杨森有过节而有所顾虑：“作孚，你是担心杨森？”
卢作孚笑道：“这倒不是。当然，我是一直希望你们这些官长们能够携手合作，共创四川太平的。”
刘湘嘿嘿笑，绕开这个话题：“作孚老弟，我晓得你不是一个钟情于政治的人，是一个虔诚的建设者。不过呢，以现今中国的实情，你搞建设也得要靠我们这些武人呢。老实说，对于你这种人才，我是只嫌少不嫌多，我是真心想扶持你……”滔滔不绝。
卢作孚听他这么说，心想，是得干干，这川江航运是非整顿不可了。当然，事情有个眉目之后，还是交给那个人去干。
刘湘呷口茶，继续道：“咳，我晓得，你们商人怕我们军人，其实呢，我们军人也怕你们商人。”
“哦，此话怎讲？”
“因为商人有洋钱！嘿嘿，商人嘛，没有军人保护便感到有生命危险；而军人没有洋钱也就没有饭吃，同样有生命危险。所以呢，我希望枪杆子与钱币合作，把市面搞好，彼此都有利。哈哈，不说这个，说正题，作孚，说说你的想法。”
卢作孚喝茶，正眼盯刘湘，斗胆把外轮霸道、军阀横行的话一气说了出来。
刘湘听罢，沉吟道：“嗯，我听明白了，你不仅是在指责外商，也是在指责我刘湘！咳，我刘某也晓得这些个事情，长此下去是不行的。”
卢作孚道：“确实如此。”
刘湘晓得，有的华人轮船公司就是因为军人的敲诈、勒索而垮杆的。自己现今身为军长、四川善后督办，操控四川唯一的交通动脉川江航运，坐镇西南最大的经济中心城市重庆，一统四川舍我其谁？可这川江航运要是整顿不好，不能一统，自己这宏图大志又何以能够实现？就把自己的想法和忧虑说了，态度诚恳：
“作孚，你就把心头的话说完，你说，要我刘某做啥子？”
卢作孚没有立即回答，取出一份自己草拟的《军事征用轮船条例》呈给刘湘。刘湘接过翻看，大喜，这个卢作孚确实不凡，他做事情有章有法，是早有准备啊！
卢作孚目视刘湘，道：“军座要我干，我得有言在先，我卢作孚不干则已，干，就要真刀实枪地干，到时候……”
“放心，我刘湘做你的后盾。现今嘛，我辖区广大、兵精粮足，是可以做成事情的!”刘湘提劲打靶说。
卢作孚的眉头舒动：“有你军座这句话嘛，我胆子就大啰！”
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