6. 两万赎金

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莫尔子爵是来自北方的林地贵族。

罗格朗帝国的北地在被普尔兰的曾祖父征服以前，一直以来被视为“野蛮之国”。

在西大陆前十二世纪的时候，曾经爆发过一场来自海上蛮族的入侵，尽管潮水一般的入侵只持续不到一百年就消失了。罗格朗帝国的北方地区从那时起被野蛮人占领。直到后来，野蛮人的后代才逐渐与罗格朗融合为一体，但是他们的语言习惯受蛮族传统影响很深，较为古朴简短，词汇发音上较为混浊粗硬。

正因如此，来自北方的林地贵族在王宫中一直饱受嘲讽。

在莫尔子爵交代刺杀计划的时候，国王就已经注意到他的表述风格十分简洁——用中部和东部贵族的话来说就是“粗鲁如同农民”。

然而，刚刚莫尔子爵所说的最后的一段话，却堪称文雅，最后的“年高德勋”更是典型受圣教影响的宫廷化表述。

这不是莫尔子爵这种地道北方贵族会使用的。

——除非有人在近期对他这么说过。

莫尔被国王的骤然发问吓了一跳，他甚至搞不懂国王是怎么知道这种微不足道的小事。

“谁说的？”

国王的口气变得强硬起来，如刚刚的老白金汉公爵，他此时脸上就像笼罩了一张冰冷的铁面具。

“凯尔，凯尔·罗伊。”

莫尔喃喃地道，他开始意识到了什么。

“他是名游商。”

“逮捕他。立刻。”

……………

今天的默恩城堡多灾多难。

早上七点，城堡主人沃尔特伯爵险些被当场流放，而到了下午，整个默恩领地内改归国王指挥的士兵再次忙碌了起来。领地内的所有游商都被扣押起来，验明了身份后才被释放。

傍晚，城堡笼罩在压抑的昏暗里。

壁炉中柴木燃烧的声音清晰可闻，国王在距离壁炉不远的地方坐着，但他的脸大半笼罩在阴影里。

就在刚刚，内廷总管大人传达了防卫军的汇报：他们一种查到三位名叫“凯尔”的游商。符合莫尔子爵叙述“前天晚上还同他们一块交谈”的，只有一位。

——卫兵破门而入时，他拔出匕首，干脆利落地割开了自己喉咙。

房间中充斥着恐怖的死寂，三名骑士面色灰白地跪在地毯上，低下了自己高傲的头颅。

他们前段时间在客栈中一起喝了点酒。醉醺醺之下，不免说了些埋怨的话。当时他们边上的就是那名游商，他像随口说了那句。但天知道怎么回事，也是愤恨怪，也许是魔鬼祟，那句话不知道怎么，就深深扎根在他们的脑海中了。

随后，他们又听到游商感叹了一句“要是有勇烈的修士就好了，可惜英雄已死”——当时的戏剧中，就有一部讲述异教徒暴君卡里古拉被修士刺杀的故事。

总之，就在那天之后，才有了他们谋划的这场刺杀。

将所有事情交代完毕，莫尔已经不敢去看国王的神色了。骑士们意识到了一件可怕的事情：有人精心准备了这一连串的阴谋。

他们自以为英勇壮烈的复仇正中恶毒敌人的下怀。

房间中的死寂压得人喘不过气，国王没有说话，谁也不知道他是怎么想的。

莫尔伏下身，他的额头贴到了地毯上，他压抑着羞愧：“我们犯下了不可饶恕的罪孽，我们愿意为自己的错误付出生命的代价。但是，陛下！克汶战役有问题！将军一定是遭到暗算。”

克汶战役，就是一个月前老公爵的儿子应对勃莱西王国远征的那场战役。

根据传回王宫的汇报，公爵的儿子，年轻的约翰将军在粮食与武器皆充足的情况下疏忽大意，他没有将敌人的先锋部队当一回事，结果在7月末丢了罗格朗东部咽喉的月河要塞，直接导致了战争的全面失败。

“你们在为他求情？”

国王低头看匍匐于地的三名骑士，他语气略带着嘲弄。

“三个将死之人来为别人求情。”

“我以家族的荣誉担保，约翰将军绝对不是会犯轻敌错误的人！”

莫尔的脸上没有血色，但他还是咬牙着宣誓。

“但凡我有一句虚言，布里尤家族的所有人皆将永坠地狱！”

“死后的事情是圣主管的。”

国王淡淡地说，“永坠地狱这种东西在我看来一个便士都不值。”

他的这句话让三名骑士陷入了绝望。

“但是——”国王话锋一转，他审视着三名猛然抬起头的骑士，“使团将在21日抵达，和愚蠢的默恩伯爵一样，你们有三天时间，我要看到一份详尽的，你们参加的战役汇报——从每一场士兵的调配，每一面旗帜的指向，每一柄长弓，每一块磨剑的磨石到每一包谷物面粉，每一块奶酪的准备……用这些东西来向我证明，你们的将军的确尽了他全部的努力才准备这场战争。”